Schönbrunn’dan Versailles’a
2 Kasım 1755’te Viyana’da, İmparatoriçe Maria Theresa ile İmparator I. Francis’in on beşinci çocuğu olarak Maria Antonia Josepha Johanna von Habsburg‑Lothringen adıyla doğdu. Schönbrunn’daki çocukluğu müzik dolu ve teklifsizdi; eğitimi ise çağın ölçülerine göre hafif kalmıştı.
Geleceğine annesi karar verdi. Avusturya ile Fransa arasındaki ittifakı mühürlemek için on dört yaşındaki arşidüşes, Fransa tahtının vârisi Louis‑Auguste ile evlendirildi. Mayıs 1770’te sınırda teslim edildi, Avusturya’ya ait ne varsa geride bıraktı — kıyafetlerini, hizmetkârlarını, hatta köpeğini — ve Versailles’a Fransa Veliaht Prensesi olarak vardı. Fransa onu sıcak karşılamadı: Avusturya kuşaklar boyu düşman olmuştu ve Viyanalı bir kız, ete kemiğe bürünmüş bir antlaşmaydı.
10 Mayıs 1774’te kocası XVI. Louis, kendisi de on sekiz yaşında Fransa ve Navarre Kraliçesi oldu. Birkaç bin kişilik bir saray onun giyinişini, yemek yiyişini, yürüyüşünü izliyordu. O da buna stille karşılık verdi: ne giyeceğini, günlerini nerede geçireceğini ve kiminle eğleneceğini kendisi seçti; bütün Avrupa onu taklit etti. XVI. Louis ayrıca ona, Fransa’da hiçbir kraliçeye tanınmamış bir serbestlik verdi — sarayın müziği, tiyatrosu ve ressamları üzerinde. Élisabeth Vigée Le Brun kariyerini buna borçludur.
Versailles’ın kendisine katlanmakta zorlandı. Protokol günün her saatini yönetiyordu; o da geri çekildi — resmî dairelerin arkasındaki özel odalarına ve kiminle vakit geçireceğini kendi seçebildiği Petit Trianon’a. 1778 ile 1786 arasında dört çocuğu oldu ve onları bir kraliçeden beklenenin çok ötesinde yakından büyüttü. İkisini kaybetti: Sophie’yi ilk yaş gününü görmeden, Veliaht Louis‑Joseph’i ise yedi yaşında, Devrim başlamadan beş hafta önce. Bu, anne babasının ikisini de yıktı.
Devrim o dünyayı bitirdi. Kraliyet ailesi Ekim 1789’da Versailles’dan Paris’e getirildi ve 1792’de hapsedildi. XVI. Louis 21 Ocak 1793’te, o zamanki adıyla Place de la Révolution’da giyotine gönderildi; kraliçe 16 Ekim’de, bugün Place de la Concorde olan aynı meydanda onu izledi. Otuz yedi yaşındaydı ve oraya, kendisini suçlayanların bile kayda geçirdiği bir soğukkanlılıkla yürüdü.

